Le bateau à voile, étant dépourvu de moteur, ne peut avancer qu'à l'aide du vent. 

Les vents sont des masses d'air qui se déplacent partout sur le globe et sont dues à la répartition inégale de la chaleur sur Terre. En effet la Terre étant sphérique, le soleil réchauffe mieux l'équateur et réchauffe de moins en moins au fur et à mesure que nous nous rapprochons des pôles.

Mesure du rayonnement solaire (en W/m2):

http://eduscol.education.fr/obter/appliped/climat/pistpeda/bilanrad/bilan2.htm

 Là où la température est élevée, l’air devient moins dense et se met à monter de façon verticale : c’est l’ascendance de l’air. Au contraire, lorsque l’air perd la chaleur emmagasinée au contact du sol des parties centrales de la Terre, sa température baisse. L’air devient alors plus dense et commence sa descente : c’est la subsidence.

http://eduscol.education.fr/obter/appliped/circula/theme/atmos31.htm

Pour mieux comprendre : imaginez une certaine quantité d’eau à l’état liquide : si on augmente sa température au dessus de 100°C elle sera sous la forme gazeuse et s’élèvera. Mais si on baisse sa température en dessous de 0°C, elle sera solide et elle deviendra plus dense. Pour l’air c’est à peu près le même principe mais à des températures différentes et sans changement d’état.

    Si on suit le principe de l'explication des vents, ceux-ci devraient se déplacer de l'équateur vers les pôles, de façon uniforme et en ligne droite or dans chaque hémisphère, il y a trois cellules de convection et les lignes des vents sont courbées. Elles sont dues à la rotation de la Terre et la force de Coriolis.

 http://www.emse.fr/~bouchardon/enseignement/processus-naturels/up1/web/wiki/MC%20-%20Atm%20-%20generalites%20-%20Hamelin.htm

Pour la transatlantique et le parcours que nous avons choisi, les cellules qui rentrent en jeu sont celles de Ferrel et celle de Hadley. La cellule de Hadley, située à l'équateur, est constituée de plusieurs zones anticycloniques. Elles sont dues à la retombée de la vapeur d'eau. Les marins ne peuvent y naviguer par le manque de vent.

Relation entre les zones anticycloniques et les vents 

    Les courants marins de surface influent sur le bateau par le fait qu'une fois les voiles fermées le bateau dérive. Pour donner un exemple, les bouées de signalisation sont encrées dans du béton posé ou enterré dans le sable afin qu'elles ne se déplacent pas.

http://eduscol.education.fr/obter/appliped/ocean/theme/ocean42.htm

Les courants de surface sont dus aux vents et aux frottements entre l'eau et l'air. Ils ne concernent donc que les 50 à 100 premiers mètres de profondeur.

Il est donc important lors d'une régate à voile de ne pas naviguer à contre courant.