Le bateau à voile, étant dépourvu de moteur, ne peut avancer qu'à l'aide du vent. 

Les vents sont des masses d'air qui se déplacent partout sur le globe et sont dues à la répartition inégale de la chaleur sur Terre. En effet la Terre étant sphérique, le soleil réchauffe mieux l'équateur et réchauffe de moins en moins au fur et à mesure que nous nous rapprochons des pôles.

Mesure du rayonnement solaire (en W/m2):

http://eduscol.education.fr/obter/appliped/climat/pistpeda/bilanrad/bilan2.htm

 Là où la température est élevée, l’air devient moins dense et se met à monter de façon verticale : c’est l’ascendance de l’air. Au contraire, lorsque l’air perd la chaleur emmagasinée au contact du sol des parties centrales de la Terre, sa température baisse. L’air devient alors plus dense et commence sa descente : c’est la subsidence.

http://eduscol.education.fr/obter/appliped/circula/theme/atmos31.htm

Pour mieux comprendre : imaginez une certaine quantité d’eau à l’état liquide : si on augmente sa température au dessus de 100°C elle sera sous la forme gazeuse et s’élèvera. Mais si on baisse sa température en dessous de 0°C, elle sera solide et elle deviendra plus dense. Pour l’air c’est à peu près le même principe mais à des températures différentes et sans changement d’état.